64bit CPU并不是甚么新的事物，服务器/工作站早已是64bit的天下，即使桌面计算机也纷纷升级64bit CPU及64bit操作系统。作为移动设备市场的领导者，ARM也决定在2014年推出64bit ARM CPU架构，实现智能手机、平板计算机的一次性能飞跃，又会为市场带来多大的影响呢？

走向64bit的主因—支持更多内存

ARM架构一向以低功耗作主打，为此不惜把CPU架构尽量作出精简，取消作用不大的单元。早期ARMv4指令为求低功耗，没有FP浮点、复杂math指令及SIMD，十分简陋。随后ARM陆续加上以上的功能，而自Cortex-A9以后，用户要求更高性能的处理器，满足高清影片播放、浏览网页以至多任务工作环境，即在智能手机上同时打开3-4项应 用，占用大量的CPU及内存资源，尤以内存为甚。因为智能手机没有硬盘，大部份的数据都需要从内存中读取，使4GB的寻址上限显得足襟见肘，而且智能手机因为空间有限需要GPU及CPU共享地址空间，与PC的GPU及CPU拥有不同的地址空间不同，无形中增加内存资源的占用。在Cortex-A15发布时，ARM尝试引入Physical Address Extensions技术，把CPU可寻址的空间从32bit扩充至40bit，最大内存寻址从4GB扩充至1TB，暂缓了内存上限问题。不过引入Physical Address Extensions的做法治标不治本，因为Physical Address Extensions是以4KB page mapping即映像的方式支持4GB以上的内存，不但较为复杂而且不能支持单个4GB以上的应用，需把数据拆分处理。另一方面，ARM在引入Cortex-A15的同时加入Virtualization虚拟功能，这又增加对内存的需求，最终步x86后尘走上64bit之路，也十分合理。

在ARM架构的演进中，ARMv8A最大的改变是支持64bit。

并未真正64bit?

在IT的世界，功能是要付出成本的，所以厂商普遍采用能省便省的做法。ARM引入64bit主要目的是要支持更多内存，为进军服务器、工作站市场作准备。不过ARM也意识到用户未必需要用到64bit上限的16EB内存，所以选择了x86-64的做法，仅支持至48bit Virtual Memory，相当于256TB内存。对于ARM的做法，作为一名计算机爱好者难免有所失望，但考虑到目前主流内存容量在8-16GB左右，加上操作系统如Windows 7 Ultimate也仅支持至192GB，ARM的做法也无可厚非。

全新设计的A64指令集

ARM在2007年已着手设计工作，并于2011年11月公报ARMv8A 64bit指令集架构，耗用了4年的研发时间，时间可谓不过不失。

ARMv8A分为A64及A32两个部分，A64顾名思义属于64bit的部份，主要存在于AARCH64的状态。而A32又称AARCH32状态，用作支持现有A32 ARM指令集。ARM并没有采用AMD x86-64及Intel EM64T扩充32bit指令做法，而是选择全新开发专用的64bit指令。据ARM方面表示，这一做法与省电的考虑有关，当运行64bit ISA时，ARMv7电路可处于闲置状态，节省功耗。同A64 ISA也移除了作用不大的LDM/STM(load/store multiple)指令，改为LD/ST ’P’指令，以降低复杂性及功耗，与此同时，32bit到64bit状态转换采用Inter-processing的做法，确保32bit到64bit指令皆可顺利执行。

新增Registers及支援DP浮点

ARMv8A架构新增了31个64bit通用寄存器(General Purpose Registers)，改进排程选项以针对复杂软件。同时，还新增32个128bit Registers，用作执行SIMD。ARMv8A除了可执行单精度(Single Precision)FP数据外，新增支持双精度(Double Precision)FP数据，而且新增了IEEE754-2008 FP指令，如MaxNum/MinNum等等。此外ARMv8A还把FPU及SIMD变成常设功能，软件不用检测是否有相关功能。提供Cryptography加密指令，而且是以128bit SIMD Registers执行，可在每周期同时执行2个AES encode/decode指令，或4个SHA-1/SHA-256 Hash。

最后，虽然ARMv8A以64bit为主，但对于32bit的AArch32状态也有所加强。如新增的Cryptography及IEEE754-2008 FP指令，Load acquire/store release`等等皆有帮提供32bit下的性能。

新增的31个64bit General Purpose Registers及32个128bit SIMD Registers。

提供Cryptography加密指令，且是在128bit SIMD Registers内进行。

ARMv8A强化了内存管理，Virtual Address及Physical Address从40bit增至48bit，支持更大容量内存。

率先登场的两款64bit ARM处理器

在完成了64bit指令集的定义后，ARM也随即在2012年推出了两款64bit ARM—Cortex-A57及A53产品。该两款产品自去年发布以外，不但获得ARM阵营的强烈支持，也吸引了AMD推出同时支持x86及ARM的64bit Server CPU，气势如日方中。踏入2013年4月，ARM与TSMC宣布成功流片(Tape Out)Cortex-A57处理器，标志着64bit ARM成品已离我们不远。

最多16个核心同时运算

相比于32bit ARM，64bit ARM定位更多在服务器市场，所以Cortex-A57及A53除了是可集成4个核心的SoC外，也支持多机以Clusters串连共16个核心工作，大大提升运算性能。另外，在64bit方面，Cortex-A57及A53皆拥有ARMv8架构的完整功能，如新增的31个64bit通用寄存器GPR及128bit SIMD，支持双精度浮点运算(Double Precision FP)等等，两者的分别在于设计理念的不同，表现为数据处理性能会的差别。

Cortex-A57及A53可用clusters的方法支持4机共16个核心。

以效能为主的Cortex-A57

Cortex-A57是一颗重效能的CPU，其设计主要沿自Cortex-A15，如3路译码器及15+ stage乱序执行管线(Out-of-Order Pipelines)，不过借着ARM所作的优化，如数据预取及增加Registers等等，在处理32bit软件也比Cortex-A15快20-30%左右。

在数据处理方面，Cortex-A57提供远高于Cortex-A53的性能。首先是在管线的设计上，Cortex-A57管线stage较多(15+ vs 8)，而且是乱序执行管线(Out-of-Order Pipelines)，比Cortex-A53的简单按序执行管线(Simpe In-Order Pipelines)尤其适合处理大量数据的环境。另外，它拥有更多的L1&L2 Caceh，要求至少48KB I-Cache、32KB D-Cache及512KB L2 Cache，对比之下，Cortex-A53为8KB I-Cache、8KB D-Cache及128KB L2 Cache。而且在寻址能力方面，Cortex-A57为44b，相当于支持最多256GB内存。至于Cortex-A53为40b，相当于支持64GB内存。

Cortex-A57架构图。

强调比A9细的Cortex-A53

Cortex-A53是在提供足够的性能下，尽量缩小芯片面积及功耗的产品，所以它并没有采用Cortex-A57较耗电的乱序执行管线设计，改用简单按序执行管线设计。Cortex-A53提供目前主流Cortex-A9等级的效能，但芯片面积更小，可在同制程下比Cortex-A9细40%，如果使用20nm制程的话，面积仅为32nm Cortex-A9的1/4，有助降低成本同时也可降低功耗。

Cortex-A53架构图。

Cortex-A53设计强调较Cortex-A9小的核心面积。

第二代big.LITTLE

Cortex-A57 & A53也会沿用Cortex-A15 & A7的big.LITTLE技术，因应需要而决定使用高性能的big核心或使用高节能的LITTLE。不过在配置上，Cortex-A57 & A53较有弹性，除了可使用4(big) + 4(LITTLE)外，也可使用2(big) + 4(LITTLE)的配置。笔者认为，考虑到Cortex-A57与Cortex-A53性能差距明显，即使是4个Cortex-A53也远不及2个Cortex-A57的性能，所以增加LITTLE核心数目显得十分重要。

第二代big.LITTLE新增了2(big) + 4(LITTLE)的配置。

根据ARM公布的路线图，2014-2015年还有一款新的32bit ARM处理器—Cortex-A12推出。

结论︰ARM选择降低风险

进入64bit年代，ARM很大程度上在现有的架构下加上64bit ARMv8指令架构。所以Cortex-A57 & A53，很大程度上是现在Cortex-A15 & A7的延续。可见ARM首要的工作是确保64bit架构的成功，其余部分尽量采用现有的设计以降低风险。

与此同时，ARM也留了后路，2014-2015年还有一款新的32bit ARM处理器Cortex-A12。可见面对竞争激烈的IT市场，谁也没有必胜的把握，不得不小心应对。