抗日战争期间， 中国共产党在敌后建立了大小不一、数量众多的抗日根据地， 在这些根据地又建立了许多规模不大的印刷厂， 其中， 称作晋察冀边区的晋察冀根据地， 位于同蒲路以东， 津浦路以西， 石太、石德路以北， 张家口、承德以南的广大地区， 包括北岳、冀中、冀热辽三区，下辖一百零八个县。当时在这里建立的印刷厂数量虽多， 但规模较小。规模较大者， 主要有晋察冀日报印刷厂、冀中新华印刷厂、冀中导报社印刷厂等。其中，晋察冀日报印刷厂是其中的佼佼者。

晋察冀日报印刷厂创办于1937年1 2 月1 1 日。创办初期称作《抗敌报》，地址在河北省阜平县城， 为四开毛边纸单面石印， 三日刊。1 9 3 8 年3 至5 月间， 从冀中的任丘和定县运来八开铅印机及二号、四号铅字等器材， 遂于8 月1 6 日第6 3 期起改成铅印四开、四版， 隔日刊。到1 9 4 0 年1 1 月7 日， 北方分局决定将《抗敌报》从第457期起改称《晋察冀日报》， 并于此时由隔日刊改成日刊， 印数已达两万一千份， 分发到北岳、冀中、冀热察、晋东南、延安和大后方等地区。到1942年， 报社人员已增至五百三十人， 印刷设备等条件也得到改善， 拥有五台铅印机和浇版机、打版机等。为提高印报速度，于1940年秋天改用柴油机为动力， 代替了人工摇轮， 使印报速度由每小时八百张增至一千四百张，效率大增。

晋察冀日报社印刷厂在极其残酷的战争环境下长期坚持生产、出报，是在阜平、平山、五台山等多地边迁移、边出报的情况下实现的， 其困难程度可想而知。为了方便迁移， 当务之急是设法减轻印刷机器设备的重量。在1940年10月准备反「扫荡」的领导干部会议上， 社长邓拓提出了印刷设备轻装化、改造轻便铅印机问题， 并成立了改制印刷机小组和改造铅字架小组。这两个小组，于1940年日寇大规模扫荡前， 完成了排字架的改造， 更于1941至1943年间，连续三次改制了轻便铅印机。大大方便了印刷厂的转战迁移， 为支持抗日战争作出了突出的贡献。

为了应付敌人扫荡可能出现的最艰苦的局面， 根据邓拓社长提议， 将报社印刷厂一分为三： 一厂留在滚龙沟，二厂设在阜平北瓜台， 三厂设在阜平的山峪。这样在阜平南、北、西都有印刷厂， 报社随军走到哪里， 哪里都可印刷， 保证了报纸的及时出版。

关于研制轻便铅印机的情况，参加研制工作的牛步峰先生于1985年撰文《轻便印刷机是怎样制造出来的》回忆说：如果敌人派来优势兵力进行全面「扫荡」， 万无一失的办法就是轻装再轻装。我原是一个石印工人， 首先考虑到能否用石印机改造成铅印机的问题，从体积上比圆盘机不大， 其重量也比圆盘机不重， 如果试制成功， 唯一优点是它篇幅大，可印八开报。这个想法一提出， 立刻得到邓拓社长大力支持， 要求火速试制。我根据铅印机的原理， 找到一些废零件， 把石印石头变成铅字盘，把石印上盖去掉， 换上大轴穿上枣木滚， 用轧花机的大轮做为动力，于1941年11月20日，石印改造印刷机试制成功了。第一次改造每小时可印二、三百张， 第二次改造， 每小时可印七百张。当时由于铅印机不够用， 平时也把这一改造机编入机群正式印书。

1941年秋季反「扫荡」中，报社机关没有从滚龙沟突围到阜平， 就地与敌周旋游击办报，所以仍然使用大机器印报。1943年，报社搬回阜平，印报厂在马兰村， 编辑部住栗树庄。邓拓社长预料今后战争环境将更加残酷， 提出： 「万一敌人把路给封死了， 牲口用不上时， 能否人背肩扛铅印机呢？」我们机务小组除保证完成正常维修机器任务外， 又把制造一台更轻便的印刷机当作中心任务。我和孟广印、李宝、李树棠、郭学良、李正朝几个人， 虽然文化都不高， 但大家解放思想开动脑筋， 终于想出了办法： 「要使机器更轻便，只有在木头上打主意。」

真是一个诸葛亮不如三个臭皮匠。主意已定， 大家就亲如手足、同心同德、废寝忘食地干起来。那是在只有几件简单工具如锉刀、锯条、手摇钻的条件下， 成形锉刀还是我们自己造的， 没有要求外援， 硬是根据铅印机的原理， 自造出木头零件， 经过月余奋战， 终于自力更生制造成功一台木质轻便印刷机。它体积小， 只有小手提箱那样大； 重量才三十公斤，拆卸装配都很方便，可以拆为七个大部件， 最大的也不过五公斤。一旦敌情紧张， 或者走悬崖绝壁的羊肠小道， 每人背上一件就可爬山越岭。每转移一个地方， 只借用老乡一个饭桌。几分钟时间即可开印。

牛步峰和他研制的木质轻便印刷机， 在对敌斗争中发挥了很好的作用， 坐出了重要的贡献。