自从3D打印变成一个最时髦的词汇之后，每个技术专家都会告诉你，这不是一个刚刚诞生的新技术，它还有另外一个名字叫做“快速成长型技术”。但过去很长一段时间，这个魔幻般的技术并没有引起太多人的关注。而《时间线》制造本期特辑，根本原因在于这项技术的演进出现了重要的拐点——桌面式3D打印机的出现。
3D打印技术被认为是一种颠覆性的技术。它从一种单纯的工业制造新技术，变成一种大众消费者可以直接使用的技术。大众可以不必掌握专业制造知识就能把自己的创意直接转换为真实产品。其本质在于，将原本掌握在少数人手中的设计和制造的权力，?发放给尽可能多的普通人。
这种权力的转换将带来不同反响的社会意义。当每一个人展现自己设计和创意的成本大幅降低时，整个社会就会诞生非常丰富的创新。这将对整个制造产业产生巨大推动力——不是少数精英而是尽可能多的人在推动制造业的发展。这本身就是一种颠覆性的革命。铭展网络的创始人金涛告诉本刊：“以前制造的重心是加工，而3D打印的重心是在设计。只要你有想法，不需要专业的操作知识就可以把它实现。这是最关键的地方。”
目前中国桌面3D打印市场仍处于初级阶段，过去一年，大多数中国本土制造商，刚刚经历过仿制开源技术平台的阶段。Makerbot开源策略发生变化，对本土制造商来说基本在意料之中，只不过发生的时间比他们预期更快一些，对于多数中国Makerbot仿制者们而言，这是一次挑战。但业界领头企业如闪铸科技、铭展网络，已开始自己的技术储备，并计划在2013年推出自主研发核心零部件的桌面3D打印机。
不过，很多桌面3D打印机制造商都会表示，与美国等国际市场用户不同的是，中国用户更为实际和功利。他们购买3D打印机的用途大多出于工作，而欧美用户则多凭个人兴趣。这意味着中国用户更在意打印机的效果和稳定性，因而也更不能容忍它的一些小毛病。
总体而言，中国本土桌面3D打印机制造商对市场的发展大都持乐观态度。他们并不太担心惠普等传统打印机巨头进入3D市场。对于中国市场的领导厂商们而言，他们更担心的是未来发展过程中的危机，而不是可以预测到的现状。他们中有的人担心会出现有实力进入3D打印服务、桌面3D打印机产品、用户社区服务等全业务的巨头出现。还有人担心在尚处于技术不稳定期的3D打印市场中，开发出非主流技术的打印机产品而被市场抛弃。
尽管大多数桌面3D打印设备制造商都继续迅速成长到一定规模，才有可能在未来的市场激烈竞争中生存，但仍有很多本土公司并不希望通过风险投资机构获得融资。他们中有的公司更希望与传统跨国公司合作，获得对方在技术和渠道方面的支撑。有的人则认为目前状况下，风险投资机构对其业务和公司资产估值过低，所以他们并不急于融资扩股。另一方面，风险投资机构对于3D打印机市场的热情也并不十分高涨。进入门槛过低以及市场规模不大，降低了风险投资机构的热情。
但无论如何，桌面3D打印机都势必颠覆传统的制造行业。对众多创业者而言，这其中孕育着巨大的成功机会。谁将抓住这次变革的机会，成为这个行业中的新巨头，让我们拭目以待。