作者张树栋从事印刷出版与印刷史研究50余年，著书《中华印刷通史》等20余种，发表文章百数十篇，是中国印刷史研究会专家组成员。另一作者张耀昆为经济学硕士，参与数部印刷史专著写作，现任中国《金融时报》首席编辑。

年画， 顾名思义， 是在一年一度的春节期间张贴的版画， 不仅历史悠久， 而且备受百姓喜爱， 这在中国已是典型的民俗之一。新春佳节， 人们把五颜六色的年画贴在室内室外墙壁、器物之上，更能衬托出新年期间的喜庆、欢乐和祥和的气氛。

年画的种类很多，主要有贴在门上的门神、福神、财神等「门画」；装裱成立轴、挂在厅堂正中的大幅「中堂画」；贴在室内墙壁上、题材相当广泛的「三才画」（一整张纸裁成三幅，故名）；印刷精美，题材多为戏曲、小说故事、人物和风景名胜的“条屏画”；贴在米缸、粮囤和桌柜等器物上的「斗方」画等。

年画的历史悠久，起源很早，在宋代的书籍中已有有关年画的张贴和销售的记载。宋代大科学家沈括在他的《补梦溪笔谈》里有「熙宁五年（公元1072年），上令画工摩拓吴道子『钟馗像』镌版，印赐两府辅臣各一本」的记载。南宋吴自牧《梦粱录》卷六说得更为具体：

岁旦在迩，席铺百货：画门神、桃符、迎春牌儿；纸马铺印钟馗、财马、回头马等。馈与主顾。? ? 十二月尽， 俗云月岁尽之日， 谓之「初夜」，士庶家不论大小家俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神、挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。

到了明、清二朝，年画盛行，相关记载不仅越来越多，内容记述也益发详尽。例如，清代道光二十九年（公元1849年）廖文着《乡言解颐》卷四「年画」条中有言：

扫舍之忙，便贴年画，稚子之戏耳。然如《孝顺图》、《庄稼忙》，令小儿看之，为之解说，未尝非养正之一端也。以旧葫芦样，春从画里归。手无寒具碍，心与卧游违。赚得儿童喜，能生蓬荜辉。耕桑图最好，仿佛一家肥。

廖文在《乡言解颐》卷四「年画」中的这段文字，足证年画在明清时期已经相当的普及了。现存最早的年画，是与宋并存的金代平阳姬家刻印的《四美图》。此图刻印俱佳， 为我国年画印刷在宋代已经达到较高水平的实物证据。

我国古代的年画印刷， 采用雕版印刷工艺。随着印刷工艺技术的持续发展，版印年画逐渐繁荣起来，到了明朝，便在民间出现了专司年画印刷的作坊。明末清初，年画印刷在全国开始普及，因中国幅员辽阔，加之各地民俗、爱好不同，便产生了许多风格迥异、特色有别的年画生产基地。比较著名的有天津的杨柳青，山东潍县的杨家埠，江苏苏州的桃花坞，河南的朱仙镇，河北的武强，四川的绵竹，云南的大理、丽江，台湾的台南等很多地方，可谓举不胜举。而我最喜爱的年画是杨柳青的《连年有余》。《连年有余》这幅年画，不仅设计、刻印俱佳，而且用莲花与金鱼之谐音组成「连年有余」这一吉祥用语，给年节衬托出更多的欢乐、喜庆的气氛。不愧为人见人爱、世代流传的精品年画。

中国的年画印刷，品种多，分布广，风格各异。但其工艺技术、生产规模、组织形式，却都大同小异。我们可管窥杨柳青年画之一斑，来领略中国年画印刷之全貌。

杨柳青是天津市西边的一个村镇。这里早在明朝就有年画作坊在运营，并逐渐销往华北、东北各地。既然销路畅通、生意兴隆，发展自然迅速，年画印刷的个体作坊迅即扩及杨柳青周边的村庄，出现了以家庭为主的、为数众多的年画作坊。这些年画作坊，农忙时种地，农闲时印年画，虽然把刻印年华作为副业，但也收入颇丰，尤其是造就、培养了不少刻印年画的能工巧匠。冬季是年画印刷的繁忙季节，尤其是临近年节，前来选购年画的各地客商蜂拥而来，附近村庄刻印的年画也都云集于此，杨柳青年画市场出现了一年一度的繁荣景象。

杨柳青的年画作坊，规模较大且享有盛誉的主要是戴廉增和齐健隆两家。他们两家不仅拥有优良的画工和刻工，而且每年销量都在百万张之上，获利颇丰，在促进年画印刷持续发展方面发挥了重要作用。

就工艺技术而言，杨柳青年画采用套印与彩绘相结合的工艺技术。其工艺过程有起稿、勾描、刻版、印刷、彩绘、装订等工序。刻版精细，刀法娴熟，线条隽美，构图丰满，景物逼真，给人以喜庆、欢快之感，深受各阶层民众的喜爱和珍惜。

《古今印刷趣谈》写到这里，已经完成了对中国古代印刷发展与沿革的描述。接下来我们将进入以机械操纵与电子控制为特征的近现代印刷时期，展现近现代印刷的概貌和轨迹。