覆膜工艺又称印后过塑、印后裱胶、印后贴膜，是印后加工工艺中最重要的工艺之一，是提高印品档次和商品价值的有效手段。常应用于预印纸箱面纸、纸盒、手提袋、封面等产品的装饰加工工艺中。印刷产品通过覆膜后，可具备防水、防污、防掉色和耐热、耐摩擦等性能，同时可增强产品的光泽度、美感度、戳穿强度和抗张强度，提高产品的使用寿命和包装质量。在覆膜工艺中，溶剂型即涂型覆膜由于使用含苯的溶剂而损害操作人员的身体健康，污染车间环境，有机溶剂的浓度不断增加而引发火灾，覆膜后的纸张和薄膜材料难以回收，浪费资源等缺点而逐渐被以覆膜印品的高强度、高品位、易回收、无污染等特点，深受广大客户青睐的水性覆膜工艺所取代。水性覆膜既可改善生产过程中的环境问题，避免了对操作人员的身体伤害，又能降低生产成本，易回收和覆膜产品的高强度而被广泛应用，其工艺流程如图一所示。经水性覆膜后的印品，其质量同样受诸多因素的影响，本文将探讨水性覆膜工艺中，覆膜产品质量的控制要点。
1.覆膜胶自身质量
水性覆膜胶是以水为分散剂，以高分子聚合物为分散相组成的白色乳液型胶粘剂。水性覆膜胶的水性成膜树脂影响和支配着覆膜胶涂膜层的光泽、附着力、耐磨性、抗水性、柔韧性及干燥性能，起到纸和油墨表面的保护作用。功能助剂用于改善水性覆膜胶的转移性、流平性、干燥性能、滑爽性，调整粘度、提高光泽度等。水性胶对印刷品上的喷粉有一定的“吃粉”能力，能提高覆膜的光泽度。但若喷粉太多，会出现雪花状的白斑。同时，采用金、银墨印刷时，若涂胶量太大，水分会浸湿金、银墨，造成金、银墨印迹发黑。因此，质量好的水性覆膜胶应不含有机溶剂，残留的有体单体应低于0.1%，闻起来无气味或略带醇或酯的香味，覆膜后靠纸纤维的吸收和散发水分使胶干燥透明，与塑料薄膜粘合牢固，覆膜产品光泽度好，粘接力强。
2.纸张材料
水性覆膜后，由于水性胶的初黏性较差，未干燥时黏性很小，纸张因吸附水分而产生变形，在覆膜后，会因纸张的变形在凹凸处出现纸张与膜脱开的现象，造成干燥后产生气泡。同时，当纸张较厚或挺度较高时，水性覆膜拖梢带膜稍长，会影响后工序齐纸。因此水性覆膜工艺要求纸张、纸板定量在100～400g/m2，对定量在100g/m2以下的铜版纸和定量在400g/m2以上的纸板进行水性覆膜则相对困难，尤其不易用于胶版纸的施胶。实践证明，在胶版纸产品上覆膜，水性覆膜的产品很容易造成纸塑脱离，有时轻轻一撕，薄膜与印品完全可分开，易造成质量事故。同时，定量较低的铜版纸覆膜时易打折和溢胶，定量较高的纸板覆膜后在模切时压痕处容易脱胶。
3.薄膜材料
用于水性覆膜的塑料薄膜，基本同传统的油性覆膜相同，主要为聚丙烯薄膜，也可用聚氯乙烯薄膜、聚乙烯薄膜、聚酯薄膜等。薄膜厚度一般为0.01～0.02mm，要求透明度高，透光率在90％以上，且须耐光、耐化学腐蚀、几何尺寸稳定、有一定的机械强度等。在覆膜工艺中，水性覆膜使用的黏合剂为水性成膜树脂，对薄膜的电晕处理要求较低，覆膜后存放时间较长。同时，水性覆膜胶的初黏性较差，对薄膜的拉力、压力较小，若薄膜上的皱褶及复卷松紧不一，将造成覆膜时纸板搭口处拉空等故障，影响覆膜产品的质量。
4.印品墨层状况
印刷品墨层状况主要指纸张上图文面积的大小和墨层厚度及油墨性能等，它们对覆膜的影响主要表现为对印刷品与薄膜的黏合强度的影响。印刷品为实地、墨层厚并且图文面积大时，油墨改变了纸张空隙多的表面特性，阻碍了黏合剂的渗透和扩散，使得印刷品与塑料难以黏合，易出现脱层、不易干燥等质量问题。水性覆膜工艺中，覆膜胶含有一定的水分，用于大面积(实地)的图文产品时，会在图文表面呈现较大面积的雪花状斑点，产生图文变色而影响产品的外观质量。因此，水性覆膜不适合大面积的印品覆膜，尤其是对印金、银墨的印品进行覆膜。
5.覆膜设备
水性覆膜机由给纸部分、纸张输送定位部、上胶部、合压部、收卷部、分切部等几个部分组成。覆膜后不需要经过加热干燥，直接收卷，所以机速较快，最高速度可以达到80米/分钟（约7000张/小时），机速与普通胶印刷机相当。给纸部分及纸张输送定位部与一般的纸张胶印机相同。水性覆膜机没有加热烘道，上胶部与合压部距离较近，上胶部较简单，胶液主要通过渗透干燥，合压部为常温，没有加压辊，压力也较小，所以不适合对金、银卡纸及烫印产品进行覆膜。而特殊的水性覆膜机加装了烘道，类似油性覆膜机，可对金、银卡纸进行覆膜，但速度较低。
6.凹凸压印
凹凸压印也是印品表面整饰的重要工艺之一，但经水性覆膜后的印品不易进行凹凸加工。对水性覆膜的产品进行压凹凸压印时会在其接触面产生白斑、弓皱，粘贴不牢固，严重时会起泡，在铜版纸上表现较为突出。如一些胶订书封面，用水性覆膜后的封面侧胶杠线不是很平直，有呈凹凸不平状的压印痕，严重影响产品外观。
7.其它因素
在水性覆膜工艺中，影响产品覆膜质量的因素还包括冲淡剂、油墨的干燥情况等。通常情况下，油墨中若用白墨做冲淡剂，因白墨中有明显的粉质颗粒使其与连结料结合不紧，对黏合有阻碍作用，会造成黏结不牢而影响印品的质量。同时，油墨未完全干燥时就进行覆膜时，也会造成覆膜后产品起泡、脱层而影响产品外观。
总之，在覆膜工艺流程中，水性覆膜以使用水性环保胶水，不需加热干燥装置，高速节能且光泽度高，受到众多厂家的欢迎，正逐渐取代传统的油性覆膜工艺。但水性覆膜效果并不是完美的，其覆膜后的印品质量同样受许多因素的影响，对水性覆膜工艺的相关研究仍需继续。在印后加工技术备受关注的今天，随着覆膜工艺的改进，生产设备的完备、承印纸张和薄膜材料相关性能的完善，经水性覆膜后的印品将展现出更高的品质，更好的提升产品价值，而代表着覆膜工艺发展方向的水性覆膜工艺，将迎来更加广阔的明天。