随着人民生活水平的不断提高，人们对印刷品质量的要求也越来越高。印刷业的蓬勃发展，促使了烫印工艺尤其是全息定位烫在印刷包装行业中的广泛应用。它不仅在光泽度、立体感、色彩、金属感上具有很好的感官效果，还具有独特的防伪功能，因此越来越受到消费者的青睐。另外，独特的烫印凸现出产品包装的个性化、环保性及安全性，许多高档包装都采用了烫金工艺，因此研究什么是烫金工艺以及影响烫印工艺的因素就显得十分有意义。
一、烫印的原理与工艺流程
电化铝烫印是指烫金、烫银或烫印其它材料的一种印后加工工艺。为了便于论述，以下论述中电化铝烫印简称为烫金。烫金主要有两大功能：一是表面装饰、促进销售，并可以与压凸工艺相结合，以显3D效果；二是较高的防伪性能，采用全息定位烫印商标标识，防假冒、保品牌。
1.电化铝的结构特性
电化铝箔基本结构分为4～5层：基层、剥离层、保护层、着色层、电镀层、胶黏剂层（见图一），其中银色电化铝没有着色层，各层的主要作用为：
①基层：一般采用12μm-25μm厚的双向拉伸的聚酯薄膜，主要作用是支撑依附在其上面的各涂层，便于加工时的连续烫印。
②剥离层：使电化铝箔与基层剥离，这层决定了电化铝的转移性的性能；一般为有机硅树脂等涂布而成。主要作用是在烫印后使色料、铝、胶层能迅速脱离聚酯膜而被转移粘结在被烫印物体的表面上。
③着色层：主要作用有两个：一是显示颜色；二是保护烫印在物品表面的镀铝层图文不被氧化。电化铝箔的颜色有金黄、橘黄、灰、红、蓝、绿等多种。颜色层的颜色透过镀铝层后被赋予光泽，颜色有一定变化，如黄色经镀钴后为金色、灰色镀铝后成为银色等。对着色层的涂布要求是细腻无任何小颗粒，以免出沙眼、涂布均匀一致。
④电镀层：主要作用是反射光线，改变颜色层颜色，使其呈现金属光泽。
⑤胶黏剂层：主要作用是将烫印料粘结在被烫物体上。
图一 电化铝箔基本结构
2.烫印的原理
图二 烫印工艺原理与要素
1.平压平烫印机 2.烫印模板 3.烫印箔 4.被烫材料
烫印是一种不用油墨的特种印刷工艺。在一定温度和压力作用下，将待烫印材料转移到承印物上的一种工艺过程。具体操作流程是在适当压力和温度的情况下，运用安装在烫印机上的模版，使承印物和烫印箔瞬间相互受压，将烫印材料按烫印模版的图文转印到承印物表面的过程。其中烫印工艺有四个要素：烫印箔、烫印模版、烫印机和承印物(如图二)。
3.烫印的工艺流程
烫印方式有压烫法和滚烫法两种，一般操作工艺流程如下：
印前准备→装版→垫版→施加工艺参数初值→试烫→签样→正式烫印
烫印的图案具有清晰、美观、色彩鲜艳、耐磨等特点。在香烟包装应用中广泛应用，在平面设计上更是有着非凡的价值，特别是在商标、注册名上效果更为显著。
二、影响烫印质量的主要因素
影响烫印质量的因素主要是承印物的烫印适性、电化铝材料性能以及烫印温度、烫印压力、烫印速度。完美的图文烫金效果取决于彼此互相配合的程度。因此，在烫印过程中要严格控制温度、压力和速度等因素，才能保证烫印质量。
1.温度
适当的温度是烫印质量的保障之一。若温度过高，熔化过度，烫印图文周围的电化铝易脱落而造成糊版，同时高温还会使电化铝染色树脂和铝层发生化学变化，使得烫印产品亮度降低、失去金属光泽，甚至使印迹出现雾斑状或起泡；相反温度过低，熔化不充分，会造成烫印不上、印迹不牢固、易脱落或缺笔断划、印迹发花。
2.压力
压力和温度是否匹配得当亦是烫印质量的重要保障。在温度一定的情况下，若压力不足，也无法使电化铝很好的转移到承印物上，产生印迹发虚、花版等问题；相反，若压力过大，衬垫和承印物的压缩变形过大，印迹则会发粗，甚至粘连、糊版。通常烫印压力应由小到大调整，以不掉色，边缘光滑为准则。
3.速度
烫印速度实际上反映了在烫印时承印物与烫印箔的接触时间，这直接影响到烫印牢度。烫印速度过快，会导致烫印不上或印迹发花；反之速度过慢会造成金箔失去金属光泽，影响印品质量，而且会影响生产效率。
4.电化铝
在水松纸产品的烫印过程中，电化铝质量与烫印质量息息相关。如电化铝松紧度不当（太松和太紧）都会引起烫印不实；热熔色相不正确或不稳定也会直接影响到印品质量。从某种程度上说，质量好的电化铝是烫印质量的前提保障，把握好电化铝的质量就相当于控制好了印品质量的一半。
5.承烫材料
承烫材料对水松纸印品烫印质量的影响主要表现在承烫材料表面的墨层上。墨层的耐温性能和厚薄程度直接影响烫印印品的质量，特别是胶的温度不当会引起烫印糊版；在采用珠光油墨印刷电化铝时，更需要注意固化的时间、张力的控制。
三、结束语
烫金工艺是一门复杂的工艺技术，也许在实际生产中会遇到各种各样的问题，经过整理常见的问题及解决方法见下表1。总之，只有严格控制影响烫印过程中的因素，才能得到满意的烫印效果。在烫印过程中只有把握好上述这些问题才能获得满意的烫印效果。