数字化印刷工作流程通过生产控制信息将印前处理、印刷和印后加工整合成一个系统，实现图文信息的高效流动和复制，将成为印刷企业的必经之路。本文结合数字化印刷工作流程的应用现状、印刷企业实现数字化印刷工作流程的必要性和条件，阐述了印刷企业实现数字化印刷流程的方法以及应该思考的问题，对于印刷企业引进数字化工作流程具有重要意义。
一、数字化工作流程概述
1.数字化工作流程概念
所谓“数字化工作流程”，就是以数字化的生产控制信息将印前处理、印刷和印后加工三个分过程整合成一个不可分割的系统，使数字化的图文信息得到完整、准确的传递，并最终加工制作成印刷成品。
广义的数字化工作流程包括图文信息流和控制信息流两大部分。图文信息流解决的是“做什么”的问题，而控制信息流则解决“如何做”、“做成什么样”的问题。可以说“数字化工作流程”的基本宗旨是将印前处理、印刷、印后加工工艺过程中的多种控制信息纳入计算机管理，用数字化控制信息流将整个印刷生产过程联成一体。
2.印刷数字化工作流程的现状
现在我国大多数的印刷企业还没有完全实现印刷的数字化生产，但许多厂家已实现了局部生产的数字化。比如，随着DTP 的普及和发展，许多企业在印前领域都实现了数字化的处理、传输和存储；在印刷领域，计算机在印刷机上的应用加快了印刷数字化，印刷机也实现了计算机的数字化控制；在印后加工领域，从实现数字化折手开始，自动配页、折页、订书、上胶、附页粘贴、三面裁切、自动爬移，到销售、运输，也基本实现了计算机数字化管理。
随着数字链的延伸和信息数字化程度的不断加深，印刷生产中间产物更多地以数字化的方式存在、传递和流通，实物形态在减少，甚至会完全消失，生产控制信息流的数字化也逐步实现。加上计算机网络的应用，使得目前已经能够实现图文信息流和生产控制信息流的“一体化整合”。未来数字化必将成为印刷企业的必经之路。
二、实现数字化工作流程的必要性和条件
1.实现数字化工作流程的必要性
数字化工作流程是近几年在印刷行业中炒得比较热的话题之一。印刷企业实现全面数字化工作流程有三个重要的作用：①使从印前到印刷各工艺紧密相连；②提高生产效率，节约了成本；③实现了按需印刷，拓展了短版印刷市场。可见数字化印刷将是未来印刷业的一个重要推动力。
2.实现数字化工作流程的条件
数字化虽好，但是要实现印刷企业的数字化工作流程并不是一件容易的事，必须具备以下几个条件。
①首先， 公司的高层必须高度重视。②资金和设备的投入。这些包括高精度、高性能的数字式相机与彩色扫描仪、智能化彩色标准软件，直接制版机、数字打样技术的推广，应用软件（特别是能提高自动化程度和生产效率的智能化软件）的推广应用，高压缩率的数据传输、多媒体的记录输出以及所有新型文件格式和标准化数据处理、传输技术能迅速普及应用，等等。③员工素质的相应提高。
三、实现数字化印刷工作流程的方法
1.印刷工业的信息流及数字化
从技术角度以及整个印刷生产过程来讲，印刷工业中的信息包括图文信息和生产控制信息。
①图文信息流。图文信息是印刷所要复制传播的对象，其质量的好坏直接关系到印刷复制的效果好坏。图文信息包括文字、图像、图形信息。图文信息的数字化包括文字、图形、图像的数字化。文字信息的数字化由编码和字形描述两个方面组成；图像的数字化是对其经过采样、离散，将图像转换成数字化像素的集合；图形信息的描述是将图形的轮廓用结点、直线、曲线进行数学描述，并对其填充等状况予以标示，其描述参数用数字化的信息存贮和传递。
在印刷时，图文信息大多以“页面”、“版面”的形式组织起来，所以，数字化的页面描述是印前处理不可缺少的内容。而开发一种开放式、与设备无关的计算机页面描述语言是数字化印刷的基石之一，它可以对页面中各种图文元素的特征及其相互关系进行说明，目的是将图文信息构成的页面信息完整地传递，最终“成像”在具体的设备（显示器、打印机、激光照排机、CTP 设备等）上。实际上，页面描述语言的作用是对图文信息进行“集成”。
在多种页面描述语言中，PostScript依靠其优势成为国际通行的页面描述语言，在十多年里为印刷信息数字化进程做出了突出的贡献，但随着多媒体、因特网出版的出现，也逐渐显露出劣势。PDF格式以PostScript成像描述模型为基础，能够将文字、图形、图像、音频、视频信息集成为一体，可以根据不同需要形成不同类型的出版物，正逐渐成为主要的数字化页面描述格式，特别是在集成化数字流程相关的系统中已得到广泛应用。
②控制信息流。控制信息流是使印刷产品正确生产加工所需要的必要控制信息。例如，印刷成品规格信息（版式、尺寸、加工方式、造型数据）、印刷加工所需要的质量控制信息（印刷机油墨控制数据、印后加工的控制数据等）、印刷任务的设备安排信息等。控制信息的数字化是伴随着数控技术的出现和发展而实现和发展的。随着信息数字化程度的不断加深，生产控制信息流的数字化也在逐步发展。
控制信息的数字化以电子化的实现为基础，即实现印刷、印后设备的单机电子控制，而后才是将控制信息用二进制数码表示，实现设备的“数控”。因此，对数字控制印刷设备和印后加工设备的进一步要求是，数字控制信息要能够实现联机或脱机交换（即生产控制信息要能通过网络或其他存贮介质传递到相关设备上），相关的设备接受到这些信息后，又要将这些信息转换成设备能够执行的动作指令，以便正确地实施生产。
由于印前、印刷和印后设备的种类较多、特征各异，其控制方式和指令也各不相同，因此需要有一种与设备无关的文件格式。在这种格式的文件中，以某种语言对印前、印刷、印后过程所涉及的各种相关生产信息进行描述，以便于各种设备的利用。CIP3 /CIP4 组织建立的PPF 和JDF 就是满足上述要求的文件格式。
2.CIP3/CIP4 及PPF、JDF格式文件
CIP3/CIP4 是一个由数十家国际著名的印前、印刷、印后厂家组成的国际合作组织。CIP3（International Cooperation for Integration of Prepress，Press and Postpress）即“印前、印刷、印后集成的国际合作”。CIP3现已改变为CIP4（International Cooperation for Integration of Processes in Prepress，Press and Postpress），更明确地将“集成”的范围扩大到印前、印刷和印后的各个过程。
基于CIP3的印刷生产格式PPF用PostScript语言写成，由于其局限性现已被JDF 所替代，而JDF是基于CIP4 的工作描述格式，JDF格式由Adobe、AGFA、Heidelberg 和MANRoland 公司开发，用XML语言写成。
建立JDF格式文件的目标有如下两点：①用JDF作为一种“数字化的标准工作传票（Job Ticket）”，从一个印刷任务诞生、执行直至终结的各个阶段上，随时跟踪、记录它的状况，为正确控制系统和设备提供信息。②用JDF将客户、印刷商务机构、管理信息系统、印前/ 印刷/ 印后生产部门紧密而有机地联系起来。
JDF是要在更宽的领域内对印刷的生产、商务、相关信息的管理等进行信息交流，以便对其进行更为高效的控制。JDF 的一个显著特征是信息的反馈性。例如，在JDF文件内包含印刷机的墨区调节数据、控制条密度/色度数据、套准允许误差数据等，可以作为调机的预设数据传送到印刷机的控制台上，这些是 PPF格式文件也可以做到的。但除此之外，JDF还要求系统能够反馈，以便控制系统“心中有数”；还有，JDF以“结点”定义每个相关部门、工艺步骤和设备，分不同的层次，每个结点都可以接收信息，并可以向生产控制系统反馈任务的执行情况。
所以，依靠JDF文件联系起来的全数字流程对整个印刷过程的控制是完整而又细致的，某项印刷任务在各个层次、阶段上的状况都要进行“预设和反馈”，这也对相关单位、部门的设备管理系统提出了更高的要求。
3.JDF流程的实现
目前印刷企业应用的数字化印刷工作流程大多是基于JDF的流程。客户提供图文原稿、版式和制作要求，印刷单位接收任务以后，根据印刷产品的基本特点和客户要求，确定适宜的工艺路线和印刷、印后加工设备。
印前处理阶段的进行与PDF工艺大致相同，整版拼大版后，有关印刷品折手、裁切装订、套准线等信息已经确定下来，这些信息将直接用于印后设备调控时使用，经过RIP解释处理后，得到每一张印版的记录信息。除了用于在胶片和印版上记录外，还可以统计印刷机各油墨区的基础数据，从而省去了印版扫描的步骤。
印后加工的数据在印前处理过程中确定，只需将相关数据输入相应的印后设备的控制系统中，预调的过程将大大的缩短，使印后设备很快的进入工作状态，得到最终的成品。
JDF格式文件使生产过程有序，信息管理和回馈自动完成，实现远程控制。从而保证印前、印刷和印后真正做到数码流程一体化，也使整个印刷工作管理更加科学化。JDF集成化的数字化工作流程见图一。
四、实现数字化工作流程的思考
1.数字化工作流程的评价
如此之多的厂家都在极力宣传自己的数字化工作流程，评价其优劣，厂家、学者、客户各有自己的一套标准，但最重要的还是客户的标准，因为客户是最终的使用者。我们认为，发展到今天，各家的流程都在不断趋于成熟和完善，又各具特色，没必要非要评价出哪个好或不好，关键要看哪个流程更符合本企业实际，能为本企业带来更大利润。
2. 购买数字化工作流程的必要性
数字化工作流程是一种很好的技术产品，但不是每个企业都有必要购买和使用，千万不能赶时髦，一定要结合自己的实际情况作出判断和决定。比如，某输出中心只需要一套RIP，花几万元就可以买一套专用的RIP和拼大版软件，何必要花费更多的钱购买一套数字化工作流程呢？另外，要考虑是否现在急需购买，如果不是太急需，就不如等一段时间，随着时间的推移，流程的性能会更加完善，而价格也会更加便宜。
3.数字化工作流程的选择
首先，决策者或主要技术人员必须完全熟悉数字化工作流程的内容、作用和优势；其次，要对本企业的生产环节和工艺流程有一个全面的了解，对如何使用数字化工作流程有一个清晰的思路，对要达到什么效果要有一个明确的目标；然后，考查不同的流程，看看哪一个流程的性价比更符合自己的实际要求。比如，外商业务比较多的企业，就必须考虑到外商的要求，外商对数字化工作流程的要求会有自己的标准；此外，报业印刷不同于商业印刷，选择标准也会不同。最后，售后服务也是很重要的考察标准。所以，企业在选购流程时，一定要综合考虑各方面的因素，选择适合自己企业特色的数字化工作流程。在购买时，可以分模块购买，根据实际需求，逐渐升级和增加模块。
4.数字化工作流程的运用
数字化工作流程是一套系统工程，不是单一的产品，是和每个生产环节以及生产设备密切相关的，必须调整原来的生产工艺流程以适应和服从数字化工作流程的要求。数字化工作流程只是一种工具，最终要由人来完成，所以相关人员的素质也尤为重要，要有好的管理人员和优秀的技术人员，还要有认真负责的操作人员。比如，按折手拼大版输出对后续的印刷具有非常重要的现实意义，但如果拼大版时出现人为的错误就会造成很大的损失，因此，操作人员必须要有责任心和良好的印刷工艺知识。现在，数字化工作流程的应用还比较单一和片面（大多数应用于印前系统），其实它有很强大的功能，只是我们没有发现和使用，这就要求我们在使用时要不断研究，反复探索和实验，积累经验，挖掘潜力，最大程度地发挥其作用。另外，在应用数字化工作流程时，还应结合实际情况灵活运用和掌握。外来的电子文件不一定都很规范，不同文件需用不同解决方法；鉴于我国的印刷现状，手工拼版还不可能完全被淘汰，有些期刊的广告胶片会反复使用，需手工拼版，在应用流程时，必须考虑到手工拼版的因素，还要考虑到如何节省、是否做自翻版等。
五、总结
印刷品从原材料到成型所经过的印前处理、印刷以及印后加工这三个步骤决定了印刷质量的好坏和生产效率的高低。要高效、优质地完成上述任务，就必须从技术和管理层面上不断地进行优化，以最大限度减少时间、材料、人力等的无用消耗，同时也减少给印刷产品质量带来的各种不良影响，使生产运行更加顺畅，产品质量稳定在一个较高的水平上。只有这样，才能使印刷企业在当今激烈的市场竞争中生存和发展。近几年来，数字化工作流程发展十分迅速，国内外著名厂商纷纷推出了自己的数字化工作流程的解决方案，这些方案强调开放性、兼容性和可操作性，使整个工作流程达到最佳效果。而我国目前推广应用的数字化工作流程有两种模式，一是长距离的全数字化工作流程，二是短距离的印前数字化工作流程。企业选用何种模式由企业的具体情况决定。但是，总的来讲，与传统的流程相比，数字化工作流程不仅在工作效率、产品质量、生产成本等方面有优势，更重要的是，数字化工作流程是印前、印刷发展的必然趋势，也是CTP、数码打样、CIP3、CIP4、数码印刷等技术发展的必要条件，也是企业生存和发展的关键所在。