印刷工业非常清楚使用标准化可变数据语言推动生产所带来的好处。关于PPML和VDX为了生产彩色可变数据印刷品而制订的两个标准，它们之间的差别素有争论。本文将着重介绍与标准相关的一些内容，以便让我们知道它们为什么那么重要，然后依次看看使用其中一种语言或者两者均采用或者都不采用的优缺点。
让我们获取更高的利润
可变数据印刷(VDP)在很多重要方面不同于其它印刷。其印制成品是与四色胶印十分相近的高质量全彩色印件，它们的印刷工艺、装订和印后加工过程也是一样的。但印刷品的每一页均可包含不同的内容，不管它是图像的唯一组合、个性化文本、圆饼图还是其他内容。
自EdMcMahon首次提出“你已经是个胜利者！”以来，有多种印刷个性化内容的方法在使用。这些非常确实的方法通常将生产分为两部分——彩色背景外壳和一个黑白的个性化印记，这个印记大部分情况下是文本，有时会是一个简单的图形。
这些方法具有高效率且为耗材生产公司和制作它们的印刷公司创造了显著的收益。它们是数据的集成并且几乎总是把印刷工艺和数据处理部分分开，即常常是外壳由一家公司制作，而编程和数据打印工作由另一家公司进行。
借助于彩色VDP，我们可以实现空白的一张纸进入印刷机后即可得到印制成品。这就是说，单一的操作必须向印刷和作业的数据处理部分两方发出通知。尽管这样获得的是盈头小利，但是做VDP的公司还是不得不做较以前作业更大的工作量。
巨大的飞跃
很容易把彩色可变数据印刷作业视作一般的印刷项目，像QuarkXPress作业是每个人收到一份唯一版本的文件。软件可自动地把数值插入到Quark文件中，之后可用正常的方法印刷它。
我们不妨设想一下，个性化的Termimator3电影招帖画，上面写着施瓦辛格的话“鲍·史密斯，我想在电影中看到你!”这是一幅12X18英寸的招贴画，画面上是整幅全彩色图像和单独一行不同内容的正文。印刷它相当于将一个250MB(兆字节)的文件用60秒的时间到RIP。如果在现代化的印刷机上印刷这样的招贴画1000份时，则要创建一个250GB(千兆字节)的文件，然后用16小时到RIP。这一浅显但不方便的数字说明了我们为什么需要VDP技术而不是贯用的PostScript印刷。
用于可变数据的OPI
商业印刷中许多人熟知0penPressInterface(OPI：开放印机接口)在彩色印前工作流程中的优点，它使一个高分辨率的图像通过一个图像链接的方式达到被包含在印刷文件中，而不是把它包括在印刷文件中。在此文件经RIP后，图像被取出并被插入。除了不把图像插入到PostScript中和再次将它RIP外，几乎每一种VDP语言都应用这样的方式，图像经RIP后存储于一个预印格式中，此格式包含在印刷数据流中而不再进一步RIP。
对于已创建的每一种可变数据印刷形式的基础是具备只经过一次RIP元件就可以进行多次印刷的能力。每一种这样的语言都有其优缺点，而为它们制造的印刷机也有其本身的生产“最佳点”。HpIndigo印刷机长期支持光点彩色印刷。
Xerox2000系统是几乎不需操作人员介入的且廉价的机器。卷筒纸Xeikon印刷机是生产的主力。
高速缓存流程
每一种可变数据语言和印刷系统的关键部分是RIP后的高速缓冲存储器，在这里经过RIP的元件被存储和归并到各种组合中。可变数据生成工具把作业分为分离元件，分离的元件经RIP并被存储于高速缓冲存储器中。各页面内容的元数据通过可变数据语言被传输，以达到印刷机上的数字前端系统把元件一起归并到最终准备印刷的页面中。
不同的系统具有完全不同的高速缓存方案，且在容量方面有很大变化。某些可无限期地存储数千幅图像，并以引擎的速度合并它们，其他的则是将单一的背景图像存储于高速缓冲存储器中并在作业结束时删除这些图像。
互通性
在VDP的早期，各数字前端和印刷机系统拥有一个专用的软件工具。AgfaChromapress使用PersonalizerX携带QuarkXPress来生成Intellicache文件。Xeikon使用Private-I，是一种PnintShopMail的私人品牌版本，用来驱动早期的印刷机，而DataMergeQuarkXTension则用于后来的印刷机。Xerox使用DarwinDesktop携带QuarkXPress。Indigo拥有YoursTrulyXTension。所有这些软件包均运行在为它们而设计的印刷机上。这种互通性的缺乏给印刷厂家带来不便，就是他们建立数字印刷或数据业务之前，他们必须选择一种印刷机、一种软件包和一种工作流程解决方案。
有那么几家印刷公司发现了其服务的市场，但是不能形成业务，原因是他们选择的系统不能与被要求的工作作业相匹配。更换一种印刷系统就需要用一个不同的工作流程和软件包重新调配已投产的所有作业。如果通过添加另一输出系统使其公司业务多样化，就要求他们持续拥有两个完整的工作流程，包括软件和训练有素的员工。对于这些多系统场所来说，更麻烦的是，各个进行的作业不得不被定为一个专用的设备，且它总是要在那个系统上运行。若作业增加，则要求改变。若机器减产或公司要撤掉其中的一个系统，则所有作业必须重新设计方能在另一系统上运行。
拥有彩色胶印设备和黑白数字设备某种组合的印刷公司也必须使用不同的软件来驱动它们。所有的这些系统能工作，但却没有统一的工作流程或软件工具来驱动所有的设备。
可变数据标准
数字印刷工业协会PODi即(thePrint-on-DemandInitiative按需印刷的发端)。它组织了一个技术小组来制定一种可变数据印刷语言规范，这种规范与所有其卖主成员的印刷系统是兼容的。这样就产生了PPML(thePersonalizedPrintMarkupLanguage)，即个性化印刷标记语言。基于XML的PPML提供了一个框架，不同卖主的系统通过这个框架进行通信。这是在正确发展方向上迈出的巨大一步。比PODi成员公司开发的现有的可变数据语言是有很大不同的。创建一个能够驱动所有印刷系统的单独的工作流程会生成一个“胜利者”，其系统能最好地利用标准和开发未成功的区域。
而PPML被广义地规定为适合于品种繁多的软件技术和高速缓存系统。早期的PPML的实现应用了标准语言，但扩展了它，(记住XML中的x字母)从而包括使系统能有效运行的特殊的功能性。然而，这意味着在一台印刷机上使用的PPML未必能用在另一台印刷机上。即是说有标准化但没有互通性。
PPML/VDX
由CGATS小组制定的标准是制定者和生产者在交换可变数据印刷作业时的一种方式，而二者之间不再需要广泛的约定。这就为互通性创造了条件，因为任何建立PPML/VDX文件的人都能够确认此文件能在任何依从于PPML/VDX的输出系统上运行。实际上CGATS标准是建立在现有的用于图像内容的PDF和用于可变数据结构的PPML两种定义基础之上的。
按严格一致性水平限制的规范将PDX/X—1格式用于成像和PPML的严格子集中，借助这些规范，把作业所要求的一切包括在一个单一的文件中。同时确定了其它一致性不严格的标准并将它们用作文件生成者及用户之间的约定。PPML/VDX是一项正在进行的工作。就其当前的具体化而言，它不适于将图像存储于两个作业之间的高速缓冲存储器之中。例如，Amould的图像在每次重新印刷零件时就需RIP。
统一的工作流程
当然，真正的目的是达到：一个单独的工作流程能够驱动任何设备而使用户得以在最后的瞬间决定哪台机器或设备将区行作业。在统一的工作流程中，一项作业在一台特定机器上以全数字化作业开始，然后在生产量变化时，能传给印前/印刷/或其他彩色设备。
如前所述，所有的数字印刷系统均使用同样的技术来把作业分解为供RIP的离散元素然后利用可变数据语言再把它们从高速缓冲存储器中重新组合起来。作为这个方法的一个例子，GATF和Think121制定了VaribleDataBenchmak(可变数据基准程序)，借助此程序一项单一的作业可被处理变为复合的可变数据语言而运行在每台数字彩色印刷系统上。从GATF处只需花费一笔微不足道的小费用就可以得到基准程序参考文件，这些文件会让用户比较各种系统的性能和生产特性或支持不只一种应用在印刷系统上的可变数据语言。用来生成基准程序文件的软件广泛应用于全世界效益好的印刷厂。它支持诸多厂家的设备(以字母顺序排列)：Barco、Canon、EFI、Heidelberg、HP、IBM、NexPress、Oce、Xeikon、Xerox。
结论
可变数据标准对我们工业十分重要，但远不及建立有效的工作流程来为公司盈利那样重要。在评价这些技术时，可针对目前可实现的技术做出购买决定，同时也应考虑以后一些无法实现的情况，或者夸张地使用一句双关语：高速缓冲存储器是您必选之物。