在欧美各国柔性版印刷的市场占有率正在扩大，今后在所有的印刷方式中无疑处于领先地位。日本则由于用户过于对品质的酷求，对柔性版印刷的扩充就迟缓不前。

稳健扩大的柔性版印刷市场

近期以来，据传各国柔性版印刷的市场占有率扩大了很多。美国近几年来，柔性版印刷的产值以年率7%在增长。目前，包装印刷市场的70%是采用柔性版印刷(见《GATF World》2001-5~6)。欧洲的柔性版印刷的市场占有率也有增加，它在印刷品总体的市场占有率为27%，仅从包装材料领域来看，也有5成左右的市场占有率。

今后，在欧美各国预计柔性版印刷的市场占有率还会进一步扩大。例如，在美国包括普通印刷在内的全印刷市场中，柔性版印刷的市场占有率，预计从2000年当时的18%，到2010年将增至20%(见《TAGA2001 News letter》No,137)。十年当中，从18%扩增到20%，看来会觉得没有太大的变化。不过，在同一预测中，数码印刷将从2000年的8%到2010年扩增为20%。市场占有率有大幅度增长的另一面，平版印刷则从46%减至37%，凹版印刷从18%减至15%，而凸版印刷则从7%减至5%。

与欧美方面柔性版印刷市场占有率扩增的情况相反，日本的市场则由于用户对品质的酷求，过去20年间几乎停滞不前，甚至有若干缩小的情况。不过，近几年由于技术革新，对从印前到印刷的领域已经给予了关心。

不久前的5月，在北京召开的第7届世界印刷大会的会上，Cyrel公司的副总裁罗伯特瑞氏也谈到柔性版印刷今后肯定会有大发展。因为它的品质已不次于平版和凹版，而且生产速度已有提高，最大的优势是数码打样改善了生产环境。

不次于平版和凹版的品质

柔性版印刷的品质、工价、交货期与平版印刷、凹版印刷相比，在工价方面，一直占着优势，而且设备价格便宜，废品率也低。最近，引人关心的是环保对应，在这方面，有关水性油墨和UV油墨的实用性，公认为比凹版印刷优越。

对柔性版印刷来说，最大的课题是它的品质。过去柔性版印刷品的品质确实不如平版印刷品和凹版印刷品。然而，自1995年开发并引进了感旋光性树脂型的数码印版(Digit alplate)之后，对于与其它版式所能达到的品质距离已经缩小了。过去柔性版印刷一直没有达到水平要求的高调再现和阶调再现，现在已可由数码印版完全能达到一定品质的印刷。而且，有时候还能印出凌驾于平版或凹版印刷品的品质。由IoPP (In stituteof Packaging Professionals)每年评选表彰的食品部门(可获Ameri Star Packaging奖)。柔性版印刷的印成品经常获得最优秀奖。对这种印成品的印刷当然用的是数码印版。

竞争的焦点是生产速度

柔性版印刷的品质终于提高到与平版印刷、凹版印刷势均力敌的水平。因此，摆在柔性版印面前的下一个课题是提高生产速度。在这方面已经出现各种技术改进。

在印刷工程方面，如采用自动地安装滚筒方式和套筒方式，以此加快了作业的更替时间，将此技术与自动洗净装置组配一起，印刷机从业人员每个人可以同时担负各种作业，整个作业效率大为提高。此外在使用10或12机组的印刷机，在5~6机组进行印刷的期间，还可以对剩余的5~6机组进行设定。利用录像技术的套准控制等的改良，也有助于印刷速度的提高。

在版面设计和印前工程的领域，正在向数码工作流程转移，以谋求大幅度提高速度。

在硬件、软件方面，也都普遍使用标准的工作平台，工作终端的价格也在不断下降，处理速度也愈来愈快。应用软件也变得非常强而有力，比起数年前非常高价的专用系统来说，已经制出了功能齐全的优质产品。由于印前工程的全面数码化，以往熟练工人采用手工作业需要数小时的套版和连晒作业只需几分钟就完成了。

依靠先进的数码打样的改进

过去柔性版印刷方式所具有的一个强势乃是使用众多的专色。然而，直到今天能够正确把握彩色打样的唯一方法，是克罗马林那样的模拟式打样。这种方式需要阴图片，打样作业又需要熟练劳动，属于劳动密集型作业，相当费时间。而且，在印刷的过程中，网点增大非常严重，所以必须先制出打样用底版和印版用底片不同的两张底片才行，从时间上和成本上讲都不合算的同时，成为引起多余的工程变量的因素。

直到最近，开始把模拟打样置换为数码克罗马林那样的喷墨方式的连续调打样系统。首先，其特点在于色与调子有良好的再现性和再现的稳定性。另外，彩色再现领域宽广，能够精确地表现出专色(Spot color)的阶调，这也是一大优点。

各制造厂家以非常便宜的价格提供了精度非常高的配色功能，又因为印刷规格对应多种多样，设备价格也便宜，所以供作遥控打样用的打样机也合适。

成熟实用的CTP

在柔性版印刷的领域，业已开发了CTP，并已开始引进。CTP可以为提供柔性版印刷所需的品质作出贡献的同时，为缩短印前工程的生产期限上也取得很大成果。

第一代的CTP，虽然已经历了3年间的开工实绩，但因为是新技术，其设备代价确实太高。因此，其市场需求只限于能维持获取符合高价设备费用的并作业量的制版专业单位。但是，近来介绍发表的Barco、Creo Scitex的小型柔性版CTP的价格比较便宜，无疑就吸引更多的印刷企业来引进CTP了。估计数码成像专业的制版公司也将逐步引进CTP。

诸如上述，从设计者到制版专业者，以及印刷公司的生产工程内部的工作流程中，已经选用了新技术，以此来提高生产力。今后将会根据包括用户在内的各企业之间，通过加强通信的网络化，以进一步缩短生产期限为目标去开拓市场。事实上，这种动向已经开始。