美国GATF每年都发表一篇技术报告。在去年的报告中，罗切斯特理工学院的富兰克·罗曼诺先生预测，1998年～2000年，计算机直接制版机的装机量每年将翻一番。现在看来，罗曼诺先生过于乐观了。据统计，1998年，全世界直接制版机的装机量为2 400套（见表1)。从目前情况看，估计1999年的装机量将为1 800～2 000套。 毫无疑问，计算机直接制版是未来的发展方向。但由于现在的数字化工作流程还不够完善，版材种类过多，且其价格也偏高，因而直接制版技术的应用进程比人们想像的要慢。
一、数字化工作流程尚未成熟
采用直接制版技术就必须使工作流程数字化，但现在的数字化工作流程还不够成熟。至今，已经采用直接制版技术的基本都是大印刷企业，一些中小企业还在等待、观望。尽管现在PDF还存在一些问题，但很多人都看好PDF。据称，爱克发公司的Apogee PDF工作流程的用户已有300家。
二、用户面临多种选择
用户要想采用直接制版技术，就会面临多种选择。例如，目前有30多家厂商提供60种不同的直接制版机，究竟该选哪一种？是内鼓式好还是外鼓式好？是选可见光成像的还是热成像的？版材选哪一种？金属版、聚酯版还是纸基版？成像后的印版要不要显影？激光器哪种好？是红外激光二极管、倍频YAG还是YAG？也许你刚刚选购了一种制版机，新一代低成本的蓝激光二极管直接制版机又问世了，你该怎么办？
三、热成像直接制版一直是热门话题
Creo及赛天使公司都生产热成像直接制版机，但其价格较昂贵。目前能提供热成像版材的厂商有：
柯达·保丽光(830 nm阴图版及Electra阳图版)；
PDI(830 nm版、1 064 nm版）；
富士(830 nm阴图版及阳图版)；
Lastra(830 nm阳图版)；
Western Litho(830 nm阳图版)；
爱克发(830 nm及1 064 nm阳图版正进行Beta测试)。
此外，Presstek公司的PearlWet及PearlDry版材已在市场上得到应用，不久，他们还将推出Pearl-Gold不需要显影的新型版材。但愿激烈的市场竞争能使版材价格有所下降。虽然热成像版销势不错，Cymbolic Sciences公司的可见光成像版材销路也很好，说明其也有一定市场。
四、版材何时能降价
仔细想一想，我们也不能责怪版材制造商。毕竟上一条新的版材生产线投资巨大（富士公司的Tim先生估计，建一条新的版材生产线要投入1亿美元），而且目前直接制版版材只占全部版材市场的3 %，这么巨大的投资究竟多久才能回收，究竟哪一种版材会在市场中占主导地位，这些问题均令版材生产商难下决心。
其实，我们不该忘记，大多数直接制版版材生产商同时也生产胶片。显然，直接制版技术应用得越广泛，市场对胶片的需求量就越少。可以想像，作为胶片供应商，他们当然希望近期内直接制版版材价格不要太便宜，以便能保持胶片有一定的销量。
从目前的市场看，直接制版版材价格比普通PS版高出25 %～40 %。若考虑其他因素（如重新制版），实际上采用CTP技术对从事商业印刷的企业而言，版材成本会高出33 %～60 %；对从事报纸印刷的企业而言，则高出100 %～150 %，不需要显影的新型版材价格更高。
即使版材价格能下降，用直接制版机取代激光图文照排机也非一朝一夕之事。据报道，目前世界上激光图文照排机的拥有量约为9万台。前面提到，1998年直接制版机的装机量为2 000～2 400套。那么，即使今后每年直接制版机的装机量达到8 000套，要想取代9万台激光照排机还得再等10年。
五、印前还需要增加投资
若采用直接制版技术，印刷厂必须具有必备的印前系统。原来有许多印刷厂可能只有印刷机而没有印前设备，因为有专门的输出中心可以输出胶片，印刷厂只要收下客户送来的胶片就可晒版、印刷。但印刷厂若采用直接制版技术，所接受的都是客户提供的数字化文件，印刷厂必须购置相应的印前设备，必要时还要为客户进行扫描或修改工作。
许多中小企业目前还没有印前设备，如果上了直接制版机，就不得不额外再投资购置相应的印前设备，这对企业来说也是一种负担。直接制版简化了工艺流程，但同时，也使人们看样、检查错误的机会减少了，一不小心就会出错，一旦等制完印版才发现错误，整张版就得重制。所以说，计算机直接制版虽然简化了工艺流程，提高了套准精度，但若出错就需要重新制版，无形中会增加成本。因此，在直接制版操作过程中需要细心、细心、再细心。
六、色彩管理、打样与投资回收
计算机直接制版的色彩管理问题也相当重要。现在，还没有一个统一的标准。不过，即使有了统一的标准，原来已经采用色彩管理技术的用户可能仍会沿用他们用惯了的方法，而且，由于许多印刷者不太相信色彩管理，其应用进程会比较缓慢。
还有一个问题也不容忽视，即采用直接制版技术后，不可能再用传统的胶印打样方法了，那么究竟用什么样的系统打样呢？是用价格为1万美元的Epson 5000，还是用价格为15万美元的柯达Approval？数字打样系统所使用的耗材价格贵不贵？印刷企业或客户能否接受？这些都是摆在用户面前的实际问题，准备上直接制版的客户也不得不考虑上述问题。
关于直接制版的投资回收问题目前还难以下定论，因为这不是一个简单的用新机器取代旧机器的问题，而是用新技术取代一种传统的工艺流程。直接制版机往往都带打孔装置，可缩短装版、调节套准等准备时间，提高生产效率，对于版材用量很大的大印刷企业，其投资可能较易回收。直接制版机的供应商一般都声称18个月就能收回投资，但美国GATF的一项调查却表明，许多用户往往要在35个月左右才能收回投资。
七、直接制版技术发展预测
直接制版技术仍会迅速发展，到明年Drupa举行时，人们会看到一些新的趋势。
1. 数字化工作流程的应用会更普及。不仅印前领域会采用数字化工作流程，出版社、广告公司等也会采用，报社可能会接到更多的以数字化方式提供的广告，并且人们会发现，它比胶片方式的广告更好。
2. RIP的速度更快，功能更强，特别是处理大文件的速度将更快。
3. 热成像制版所需的高功率激光装置的价格将降到使用者能接受的价位，830 nm红外激光二极管很可能成为人们所选用的热成像制版激光装置。
4. 到Drupa 2000举行时，人们会看到有更多的大型商业印刷企业选择外鼓式830 nm激光成像的直接制版机，小型印刷企业可能会更钟情于手动给版的低价位直接制版机，这种制版机以现有的激光照排机引擎用的蓝色激光二极管作为激光装置。直接制版用版材的价格可能会略有下降。
5. 在Drupa 2000展览会上，人们将会看到更多的厂商推出无须显影的直接制版版材。值得注意的是，无须显影的印版不适于烘版，因此，耐印力最多只能达到5万印，比较适于印短版活。
6. 到Drupa 2000举行时，目前PDF格式存在的一些问题将会得到解决，真正的PDF工作流程将得到应用。
7. 直接制版机的生产商数量将有所减少，在激烈的竞争中，一些不适应市场发展的厂商将会被淘汰。
综上所述，计算机直接制版的确是未来的发展方向，但采用直接制版技术也绝非一朝一夕之事。一方面，直接制版机存在着采用830 nm还是1 064 nm激光之争、采用可见光成像与热成像之争，使用户面对多种投资方案举棋不定；另一方面，印刷企业要上直接制版机就面临着要重新修改整个工作流程、安装新设备、人员培训、重新建立客户关系等许多问题，特别是由于数字化工作流程尚不成熟，要将投资回收得等二三年，因此，许多印刷者对于何时采用直接制版技术仍难下决心。这也正是目前计算机直接制版技术的应用速度没有人们预想的那么快的主要原因。不过，毫无疑问， 随着数字化工作流程的不断完善，直接制版技术的应用也将日益广泛。特别是现在，世界各地还有那么多传统方式的胶印机在运转，至少在未来20年内，采用直接制版机制版的脱机直接制版技术仍将被广大印刷者广泛采用。