编者按：销售额的持续下降和企业合并的日益增多是软包装行业现状的真实写照，但与此同时，真正的“增值”软包装也从来没有像现在这样受到终端用户和消费者的欢迎。
　　
　　当你向任意两个经济学家询问美国经济将何时开始衰退的时候，往往能够得到三个不同的答案。网络调查的结果也显示受访者没有在这个问题上达成共识。有些受访者认为美国经济已经陷入了衰退；还有些受访者认为美国经济不会在今年出现真正的衰退，顶多就是有些不景气而已。
　　
　　但是对于软包装行业的发展现状，人们的观点竟达成了惊人的一致。不管美国整体的经济状况将如何影响各种包装产品的生产和销售，软包装都将受到终端用户和消费者的热烈欢迎。虽然问题和挑战仍然存在，但新市场和新产品还是能获得很多机会。
　　
　　在软包装协会近日举行的年度大会（美国佛罗里达州的奥兰多）上，该协会主席兼Constantia Hueck Foils公司总裁Constantia Hueck Foils向软包装加工厂详细介绍了他们目前所面对的宝贵机遇。总体来说，美国包装业在2006年取得的销售额为1330亿美元–每年的增长率在4%-5%之间，而软包装在其中占据了18%的市场份额。
　　
　　包装=金钱但是根据软包装协会的统计，只有软包装中的增值包装–去年的销售额为198亿美元–才这个领域中最耀眼的一颗明珠。
　　
　　与塑料编织袋、垃圾袋、存储袋和其他包装所不同的是，增值材料往往能以鲜艳的色彩、丰富的图案、可重复使用的拉链、自立袋的设计和内置手柄赢得广大消费者的青睐。
　　
　　在众多不同类型的软包装中，捏炼料（rollstock）仍旧是当之无愧的包装材料之王，大约有87%的FPA（软包装协会的缩写）会员都在用这种材料进行生产，而且它在市场总值中的比例也达到了61%。但是，像扁平袋、自立袋、蒸煮袋和收缩包装这样的增值产品也市场上打下了一片属于自己的天空。据软包装协会介绍，这些包装形式在去年的市场总值占据了11%的比例，具体金额达到了30亿美元。
　　
　　软包装加工厂所使用的树脂和薄膜也在近年来发生了巨大的变化。曾经在过去占主导地位的PE（聚乙烯）和PP（聚丙烯）等材料已经逐渐远离了人们的视线。去年只有6%的制造商声称自己还在使用PE和 PP薄膜。相反，其他材料（聚苯乙烯、聚酯和尼龙）的市场份额却在不断增长，这主要与包装结构复杂性的提高有很大关系。
　　
　　与印刷相比，柔性版印刷无疑是最适合生产软包装的印刷技术。虽然它每年的变化并不是很明显，但依然占到了去年总出货量的61%。紧随其后的是凹印（11%）和胶印/其他印刷方法（只有1%）；有超过四分之一的软包装材料是在没有经过印刷的情况下销售出去的。
　　
　　虽然包装的结构、材料和印刷方法都发生了显着的变化，但成品包装在终端用户市场上的销售额并没有随之发生太大的变化。据软包装协会介绍：零售食品的霸主地位仍旧没有动摇，它在2007年的包装总销售中占到了将近一半的比例（121亿美元），其次是非食品类的零售品和工业产品（23亿美元，市场份额为9%）。
　　
　　关注的问题软包装协会发布的《2008年度行业报告》还向大家展示了包装加工厂目前最为关心的几个问题，它们依次是：（1）原材料的成本和供应情况，这是80%的包装加工厂都比较关心的问题；（2）劳动力–获得和留住技术型和创新型人才；(3)竞争激烈的市场环境；（4）进口–软包装贸易逆差的持续增加；（5）能源价格，特别是它们对货运成本的影响以及（6）美国的经济状况和汇率。
　　
　　以上就是促使软包装协会的成员对包装业在今年的发展状况做出悲观预测的主要原因。根据贸易集团的评估，包装业在2008年的增长幅度仅为2.1%，销售额将达到6亿美元–比2006年5.1%的增长率有了显着的下降，包装企业的利润和产量也将双双出现下滑。
　　
　　任何一个业内人士都能看到进口–包装厂最关心的第四大问题–对包装业产生的巨大影响。从美国人口局和软包装协会的统计数据来看，软包装的贸易逆差在2000年为6亿美元，而到了2006年，这一缺口已经扩大了令人震惊的19亿美元。中国向美国的出口额已经比排在第二位的加拿大高出了30%以上，而且仅这两个国家就为美国贡献了将近三分之二的软包装进口额。
　　
　　从另一方面来说，美国在2006年向加拿大和墨西哥出口了价值9.75亿美元的软包装，这一数字已经达到了美国软包装出口总额的70%。从2000年开始，美国向所有国家的出口总额已经增长了40%左右–年平均增长率为6.6%。
　　
　　前景如何？
　　
　　包装和技术一体化解决方案公司的负责人Michael Richmond在软包装协会的年会上发表了自己对这个行业未来发展前景的看法。他说：“零售业仍将是包装业最主要的推动力，供应商、包装厂和客户之间的合作也将对这个行业在未来的发展起到至关重要的作用。此外，可持续发展的问题也一直困扰着相关企业的决策者。”
　　
　　在谈到美国包装业在国际舞台上的表现时，Richmond强调说各种类型的包装都应该想方设法使自己赢得发展中国家的重视。他解释说：“西方国家和BRIC四国（巴西、俄罗斯、印度、中国）都能以不同的方式为我们提供增长机会，但是由于包装的真实价值很难去衡量，所以包装加工厂就需要向所有客户介绍自己的产品所具有的好处。”
　　
　　Richmond说：“包装能让一切都变得不同，特别是对新产品而言。举例来说，如过没有巧妙精美的包装，像‘WetBone Water To Go!’这样的产品又怎么会获得成功？”
　　
　　这些创新产品已经入围了2008软包装协会杰出成就奖的候选名单。除了图像的进步以外，很多候选产品都把重点放在了对包装材料的改进上。大约有15%的候选产品都打出了“环保”和“可持续发展”的特色牌，还有些产品向我们展示出了新型微波包装袋的神奇魅力。
　　
　　农产品和药丸最后，让我们来看一下软包装究竟会在哪些终端市场上取得而更大的发展。新鲜农产品和药品是传统的优势项目，而现在人们又发现软包装在半加工食品、医疗设备、冷冻肉类和卫生美容等领域也具有很大的增长潜力。
　　
　　只要能够克服眼前的困难，软包装行业就一定能够取得更大的发展。(中国机电企业网)