“纤维”是构成一般纸张最基本的物质，同时这种纤维必须是植物性纤维，假若羊毛、蚕丝等动物性纤维所制成薄片物，虽具有种种纸张功能和特性，也不称它为“纸”，而使用化学聚合物纤维所制作完成的纸，通常也只称其为“合成纸”。
造纸另外一个要件是纤维打浆叩解，得用搅刀及很大马力的机械力，使植物纤维分叉破碎，在抄制成纸匹时才具有较大结合力，不像光洁丝状纤维容易滑脱。另外，在打浆后所产生碎屑及糊状物，抄纸时有填塞孔隙及粘结纸匹功用，不过，打浆叩解程度太过分时，纸张本身因纤维破损断裂太严重，也会影响纸张拉力强度。
古时候或现代的“手抄纸”，利用框架竹帘在纸浆中筛取纸浆里漂浮纤维，由于筛取动作有前后短边及左右长边筛动，所以完成的手抄纸纤维排列会呈现很均匀的各种方向自由排列，不会产生本文所要讨论丝流问题。另外，现代化“无水干式造纸法”使用空气散布并以胶合方式制造纸张，其纤维呈自由状排列，也没有丝流方向。
“湿式机械抄纸”不论老式圆网机、单网机、双网机，很稀薄的1%左右纸浆由头箱流布在抄纸网面后，抄网呈现的水平或斜升式运动，会使纤维呈现顺着抄纸网运动方向直列，原理一如江水快速流动，若无其他扰动因素浮木自然顺水流方向排列居多，较少斜向或横向流动，以减少阻力，所以在抄纸网上的稀薄纸浆内纤维，在水份未流失前因抄网前进造成流速单向作用，纤维大多形成平等流动方向排列，因此形成了机械造纸有“丝流”排列的原因。
纸张的丝流对纸张种种“性”“状”有很大的影响，例如抗撕裂力、卷曲、伸长度、收缩性及加工折纸、书籍挺度和翻开适性等等都绝对影响，像商标纸丝流要和罐身高度平行才能使自动包装机顺利作业。纸张丝流的重要性鲜少受重视，并非一件印刷工程企划上的好事。