按需印刷（On－demand Printing）就等于即时印刷或快速印刷，这种误解目前还相当普遍。时间上的即时或快速交件固然也属一种按需，但实际上用户对于印刷品的要求早已超越此种最起码的要求。所以，即时或快速印刷虽然也属按需印刷，但有如“白马非马”同样的道理，把其与按需印刷之间划上等号，却是陷入了误区。

首先，除了时间快慢，还有数量上的按需。短版彩印已属国际印刷市场发展的一种趋势，早为人知。可是“按需”还要进一步突破一般的观念。把一般印刷市场上不可能承接的少到几十张、甚至几张或一张的彩印任务照样能承担胜任，这就是从数量上来说的“个性化印刷”。另外个性化还有信息内容上的变化，用户可能只要印20份，而且20份并非每份完全相同，甚至可能每份都有变化，这就需要“可变信息印刷”。可见按需印刷还应该包括个性化印刷和可变信息印刷等，因为这都是随着数字化印刷技术的发展，为客户提供的新的服务。而这种“按需”就非即时或快速印刷所能概括的。 此外，在甲地进行图文数字 化处理，而在乙地甚至更多的地点分散以数字化印刷技术进行印刷，这也是一种“按需”。这种情况随着经济全球化及数字化网络化技术的发展，今后将有可能增多。例如跨国公司每年均要印发一批产品样本或操作维修手册等，以往均是按各国或各地上报的需要数印刷，然后再空运或海运分发。现在只要把图文数据处理好，然后传至各地自行印刷，这就是新的所谓“先发（信息数据）后印”的做法，这也是客户新的需求，这种印刷也属“按需印刷”范围，其优点更大更多。如：

1．总公司不需预 垫一大笔资金去印刷；

2.省去邮寄或运输费用；

3．各分支点还可待一旦需要时，随时下载印刷；而总公司还可随时把最新信息增补修改进数据库内，不象过去一年印一次造成信息过时或报废样本。

4．对不同的国家或地区还可根据当地特点，变换信息内容，如在发达国家增多一些高新产品信息，而对第三世界国家则偏重中档产品信息等。除跨国公司以外，图书发行公司、高等院校等教育中心，也可采用储备数据库供读者或学生随时求购复制品之用。可见按需印刷的内涵正在扩展，作用与优越性也在增强。 

按需印刷的基础当然仍是数字化网络化技术在印刷领域的应用。既可以是无版的，就如计算机直接到纸张或薄膜等基材，也可以是有版的，如海德堡快霸DI之类的印刷机。但后者就难以实现印刷信息的可变化，除非新一代NexPress类型的设备。 

有人常把数字化印刷市场看成是传统短版彩印市场的分流，这种看法就是本人想指正的第二种误区。根据以上的举例可以看到，有许多少至百把份或甚至更少的彩色印件，在过去是并不被作为短版彩印任务承接的，至于可变信息印刷更是不可能的，因此象这样一些按需印刷任务，事实上在以往也只是在人们的头脑中闪现过，而在现实市场中根本不存在的，只是由于数字化印刷。按需印刷的出现才可能实现。这是一种崭新的市场需求，怎么能把它说成是传统短版彩印市场的分流呢？也正因为这样，对于数字化印刷或按需印刷市场还需要我们去做培育和开拓工作，而没有什么现成的传统短版彩印市场可依赖或分夺。一些先走一步引入数字化印刷设备的厂商，不是感到任务不足、效益不佳吗？要看到这是一种新技术所引来的新市场，必然要经历一个培育开拓的过程。印刷是被动性加工服务行业，必须以市场为导向，跟着市场走，这是对的。但也不能老是“跟”，有时候也要倒过来去创造市场，其中存在着一种辩证关
。过去，遇到一些新技术、新设备，印刷厂必须及时培训厂内的技术人员及操作人员，对于数字化印刷也同样需要这么做。但这还不够，还须增加培训客户或至少向他们推介按需印刷的多种功用及优越性，尤其是主动向有可能用上此种新技术的单位（包括广告商、会议交流中心等）或个人，上门或把他们请过来，给他们讲解演示，这样才有可能一传十、十传百，市场才有可能如滚雪球似的越滚越大。根据美国的专业刊物报道，此类市场在美国的年营业额也在十几亿美元，而且还在增长之中。我国国内的社会习惯和需求与美国不同，当然不可能有这样大的市场，但经
过几年的培育，也会得到扩展。