就字义而言，著有痕迹谓之印，涂擦之谓刷。用刷涂泽而使有痕迹著於他物，谓之印刷。

简而言之，印刷就是生产印刷物的工业。印刷物的生产，与盖印章类似。先刻印章(版)，後使印章(版)沾著印油，再将印章(版)上的印油转移於纸、帛、皮等承印物上，即成印件。

就科学观点而言，凡在物体上(狭义的仅就纸张而言)著有痕迹，而该痕迹
(经多量复制 )
能对光的照射发生反射或吸收作用，透过眼球，使人的视觉神经辨识出该痕迹之形状与色调，谓之印刷。

就文化观点而言，印刷是表达及流传人类思想的一种方法。

中国古代印刷，系以毛刷醮墨涂布於印版之上，覆纸於版面，再用另一乾毛刷在纸背轻刷之，则版上凸起之反纹印墨，即在纸上印为正纹墨印，因一刷即得一印，故称印刷。

就一般而言，印刷乃是以直接或间接方法，将图像或文字原稿制为印版，在版上涂以色材印墨，经加压将色材印墨移转於纸张或他种承印物上，而迅速大量复制的一种工业工程。
 

现在早已不用刷印，甚至有无　加压，即能印出复制品来的印刷方法。